Des nouvelles du chasseur Schweitzer ?

  Plusieurs années après la fin de la guerre, certains parents de soldats disparus n’ont pas rénoncé à connaître les circonstances exactes du décès de leurs fils avec, on le suppose, l’espérance d’apprendre où ils ont été inhumés. C’est le cas de la famille du chasseur Charles Schweitzer, tué en septembre 1914. Dans le numéro 19 de la revue Le Cor de chasse, du 1^er octobre 1925 (page 14), elle fait paraître la petite annonce dont nous publions une reproduction.

Charles Schweitzer, employé, né à Paris (16^ème) le 6 novembre 1891, est le fils d’un maréchal ferrant installé 18 rue de Lappe, à Paris (11^ème) au moment de la Grande Guerre. Appelé à effectuer son service militaire au 29^ème Bataillon de chasseurs à pied, à Saint-Mihiel, il arrive au corps le 10 octobre 1912 et s’y trouve toujours lors de la mobilisation. Soldat de seconde classe à la 4^ème compagnie, il participe aux premiers combats du bataillon, notamment à Audun-le-Roman, le 22 août, et à la Vaux-Marie, du 7 au 10 septembre 1914. C’est au cours de cette dernière et sanglante bataille qu’il trouve la mort. Son nom est porté parmi les soixante-et-un disparus de sa compagnie recensés à l’issue de ces quatre jours de combats. Pertes considérables quand on sait que cette compagnie comptait, avant l’engagement, deux-cent-quinze caporaux et chasseurs. Sur sa fiche matriculaire on fait remonter son décès, avec un erreur de dix jours, au 20 septembre 1914. Nonobstant, le tribunal de la Seine rendra un jugement, le 30 mars 1917, retenant cette date erronée qui sera à son tour retranscrite à l’état-civil du 11^ème arrondissement, le 4 mai suivant. En présence d’une telle confusion il n’est pas étonnant que ses proches aient cherché à en savoir plus. On a jamais retrouvé le corps du chasseur Charles Schweitzer. Une simple photographie jaunie et son signalement noté lors de son recensement (1,67m, cheveux blonds roux, yeux marrons) sont les seuls élèments qui restent pour en esquisser le portrait.

Les archives du Comité International de la Croix Rouge

  Les archives du CICR restent une source méconnue et peu utilisée. Numérisées et consultables en ligne, ce sont près de cinq millions de fiches de prisonniers et 500.000 pages de registres associés qui peuvent apporter de précieux renseignements. Quand on sait que, au cours de la première guerre mondiale, dix millions de personnes – militaires et civiles – furent capturées et internées dans des camps de détention, on mesure à quel point cette base est d’un intérêt majeur. En ce qui nous concerne, elle s’est avérée d’une grande utilité pour identifier de nombreux chasseurs dont nous ne connaissions que le patronyme. En effet, le journal des marches et opérations du 29^ème BCP ne mentionne, généralement, que le nom de famille des chasseurs blessés, tué ou disparus. Rarement leurs prénoms. Ce qui rend les recherches extrêmement compliquées, pour ne pas dire vaines, quand il s’agit de retrouver leurs fiches matriculaires. Or, suite aux demandes des familles, la Croix Rouge a établi de nombreuses fiches au sujet de soldats français portés disparus, qu’ils aient été tués au combat ou qu’ils aient été internés en Allemagne.

 

Document n°1

Prenons un exemple. Dans le JMO du 29^e BCP, le chasseur Gervaise (sans indication de prénom), de la 6^ème compagnie, est noté parmi les disparus de la journée du 22 août 1914. En cherchant dans les fiches du CICR, au nom de Gervaise, on en trouve une concernant un certain Gervaise Edouard, soldat au 29 chass. à pied, 6^ème [compagnie]. » Document n°1 Sur cette fiche figurent plusieurs références qui renvoient vers des listes de prisonniers. Sur l’une de ces listes on trouve des informations plus précises sur le prisonnier en question. Document n°2 : Il appartient au 29^ème Bataillon de chasseurs à pied, 6^ème compagnie, a été capturé le 23.08.1914 à Choupecourt (Joppécourt) et est né le 25.07.1892 à Chenu. Enfin, est notée l’adresse d’un correspondant en France : Mme Gervaise 44, rue du Bac à Paris. Chenu est une commune de la Sarthe. 

 

Document n°2

L’adresse parisienne nous incite plutôt à commencer nos recherches sur Paris. Sur le site des Archives de Paris on peut consulter les tables numérisées des états signalétiques et des services militaires de l’ancien département de la Seine. Sachant que cet Edouard Gervaise est né en 1892 et que l’âge normal du recrutement étant fixé à vingt ans, c’est la liste alphabétique des conscrits de l’année 1912 qui nous intéresse. Mais il y a six bureaux de recrutement pour la Seine. Le deuxième bureau nous livre enfin le matricule – 537 – d’un Edouard, Alexandre Gervaise. Le seul, dans les tables, à porter le prénom d’Edouard. Là s’arrête la cherche en ligne car il faut se rendre en salle de lecture, aux archives de Paris, pour pouvoir consulter les originaux des registres matricules (sous série D4R1). Le matricule 537 se trouve dans le registre coté D4R1 1672. Nous pouvons enfin consulter la fiche d’Edouard Gervaise. Documents n°3 et 4. 

 

Document n°3

 C’est bien le chasseur que nous recherchions. Il est né le 25 juillet 1892 à Chenu (Sarthe) et habite, en 1912, 48 rue de Bourgogne à Paris. Il exerce alors la profession de valet de chambre. Sa mère, veuve, réside aussi dans la capitale (44 rue du Bac). Le document nous apprend encore qu’Edouard Gervaise mesure 1,62m, qu’il a été incorporé au 29^e BCP le 8 octobre 1913 et qu’il a disparu le 23 août 1914 à Audun-le-Roman. On lit ensuite qu’il a été en captivité à Gragenvorhr, en Allemagne, et qu’il a été rapatrié en France le 26 décembre 1918. La lecture de cette fiche nous apprend encore qu’il a été employé, après la guerre, aux chemins de fer (homme d’équipe puis aiguilleur). Enfin, pour achever sa biographie, il suffit de consulter l’état civil numérisé de Chenu Archives départementales de la Sarthe. Les mentions marginales qui figurent à côté de son acte de naissance indiquent qu’il s’est marié à Paris, le 18 octobre 1919, et qu’il y est décédé le 28 avril 1966 (15^ème arr.).

Document n°4

 

Les archives du CICR